AVERE LA POLIOMIELITE È UN PRIVILEGIO, NON UNA PUNIZIONE
Immagine: Tyler Northrup
Come un passaggio del vangelo di Giovanni ha trasformato la mia prospettiva su Dio e sulla sofferenza.
Crescendo, cresceva la mia rabbia nei confronti di Dio. Per me era o senza cuore o distante, ammesso che sia mai esistito. In ogni caso, non volevo avere niente a che fare con Lui.
La mia storia inizia in India, dove ho contratto la poliomielite da bambina prima di ricevere il vaccino.
I medici mi hanno erroneamente dato del cortisone per abbassare la febbre alta, permettendo al virus di diffondersi in tutto il mio corpo, cosa che mi ha lasciata paralizzata in pochi giorni.
Hanno incoraggiato i miei genitori a lasciare l’India per cercare cure mediche migliori, così ci siamo trasferiti in Inghilterra e poi in Canada.
Ho subito il mio primo intervento chirurgico all’età di due anni seguito da altre 21 operazioni importanti durante l’infanzia. Sono riuscita a camminare solo all’età di sette anni.
Quello che allora era l’ospedale Shriners per bambini storpi di Montreal, era diventato per me come una seconda casa.
Ho vissuto lì per lunghi periodi, una volta sono rimasta ricoverata e ingessata per nove mesi.
Circa una dozzina di altre ragazze vivevano nello stesso reparto. Riuscivamo a vedere le nostre famiglie solo nei fine settimana durante le brevi ore di visita.
Senza genitori intorno a guidarci, siamo cresciute da sole, creandoci le nostre regole e ipotesi sulla vita.
Abbiamo imparato a fare tutto ciò che le infermiere chiedevano, per non ricevere cibo freddo o altre punizioni.
Poiché non c’era nessuno che ascoltasse le nostre lamentele, imparammo tutti a soffocare i nostri sentimenti e a fare ciò che ci veniva chiesto.
Dare una possibilità a Dio
Ricordo vividamente la mia amica Belva, una delle poche ragazze in grado di muoversi autonomamente nel reparto: veniva a giocare con le Barbie sul mio letto.
È stata malata per alcune settimane e poi è scomparsa improvvisamente. Il giorno dopo, le hanno tolto le cose dal comodino e le hanno rifatto il letto.
Quando ho chiesto dove fosse Belva, mi è stato detto bruscamente di farmi gli affari miei. Nessuno l’ha più nominata. Forse ero troppo giovane per capire cosa fosse successo, ma la sua perdita è stata un duro colpo.
La mia vita divenne ancora più traumatica. I bambini si prendevano gioco della mia pronunciata zoppia, imitando il modo in cui camminavo.
I compagni di classe mi insultavano spesso. Una volta, un gruppo di ragazzi mi ha lanciato delle pietre e mi hanno buttato a terra chiamandomi “storpia”. Mi abituai a quella parola.
In quarta elementare, ho finalmente trovato una buona amica.
Un pomeriggio la sentii per caso parlare di me con l’insegnante.
“Devo stare con Vaneetha in gita?” sussurrò. “Non voglio spingerla sulla sedia a rotelle o camminare lentamente con lei tutto il giorno. Qualcun altro non può essere suo amico per una volta?”
Dopo questo episodio, mi sono letteralmente chiusa in me stessa fino a quando ho scoperto “A Christmas Carol” di Charles Dickens e ho notato come tutti amassero Tiny Tim, il povero ragazzo “storpio”.
Quando ero allegra e non mi lamentavo, la gente mi lodava, proprio come Tiny Tim.
Presto è diventato il mio nuovo personaggio. La gente ha iniziato a vedermi dolce e coraggiosa, tranne mia sorella, l’unica persona che ho sottoposto a sarcasmo pungente e commenti sminuenti. Lei sola ha sopportato il peso della mia amarezza e rabbia.
Al liceo, ho iniziato a frequentare gli incontri della Fellowship of Christian Athletes perché c’erano tutti i ragazzi popolari.
Mi sedevo dietro con una mia amica e parlavo di ragazzi: a nessuno di noi importava molto di Dio.
Ma poi un fine settimana lei andò ad un raduno; quando tornò, mi raccontò con entusiasmo che aveva sperimentato che Dio era reale. Non impressionata, le ho chiesto di smettere di parlare di Dio.
Ma non lo fece. Continuava a dirmi cosa stava imparando su Dio e mi chiedeva cosa pensavo degli incontri di FCA. Non mi importava dei messaggi – li ascoltavo a malapena – ma mi importava che stesse diventando più popolare di me.
E mi chiedevo perché tutti parlassero di Dio come se lo conoscessero. Quindi una notte, mentre mi stavo addormentando, ho semplicemente detto: “Dio, se sei reale, per favore mostramelo”.
La mattina dopo, mi sono svegliata e ho deciso di dare una possibilità a questo Dio.
Aprendo la Bibbia per la prima volta da sola, ho iniziato a leggere in Levitico, chiedendomi come questo libro fosse rilevante per qualcuno.
Prima di chiudere la Bibbia, ho posto una domanda a Dio: “Perché? Perché è successo a me se sei reale e dovresti essere buono?”
Continuando a sfogliare e leggere caso la Bibbia mi sono soffermata su Giovanni 9 dove ho letto: “Mentre camminava, vide un uomo cieco dalla nascita. I suoi discepoli gli chiesero: “Rabbì, chi ha peccato, quest’uomo oi suoi genitori, che è nato cieco?” “Né quest’uomo né i suoi genitori hanno peccato”, disse Gesù, “ma questo è avvenuto perché si manifestassero in lui le opere di Dio’” (vv. 1-3).
Mi sono seduta sul mio letto, scioccata. I discepoli stavano facendo le mie stesse domande.
Ma Gesù spostò l’attenzione da chi era la colpa a quale scopo serviva.
Il che significava che la cecità dell’uomo era un privilegio, non una punizione.
Sembrava che Dio mi stesse incoraggiando ad abbracciare la mia disabilità come un’opportunità per Lui di mostrare le Sue opere.
La Bibbia stava finalmente acquisendo un senso, quindi ho continuato a leggere, ansiosa di vedere se c’era qualcos’altro di rilevante per me. La storia di Lazzaro mi ha incuriosita e Giovanni 12:43 mi ha messa a nudo quando Gesù ha detto che i farisei “amavano la lode umana più della lode di Dio”.
Gesù stava parlando di me: le lodi che ricevevo con il mio comportamento “alla Tiny Tim” mi rendevano orgogliosa di me stessa. Tutti pensavano che fossi gentile e carina.
Ma Dio ha visto oltre il mio aspetto angelico. Mi sentivo conosciuta, compresa e amata incondizionatamente, una combinazione che mi confortava e mi terrorizzava allo stesso tempo.
Sopraffatta dall’eccitazione e dall’emozione, mi sono inginocchiata accanto al mio letto e ho affidato la mia vita a Cristo. Avevo 16 anni.
Vera guarigione
Non ho detto alla mia famiglia della mia conversione perché pensavo che non avrebbero capito.
Sebbene fossi cresciuta in una famiglia che andava in chiesa, non avevo mai discusso dei miei dubbi o della mia rabbia nei confronti di Dio con nessuno, quindi pensavo che nessuno sospettasse nulla.
Con mia grande sorpresa, due anni dopo, mia madre mi chiese di dare la mia testimonianza alla classe della scuola domenicale dove stava insegnando.
Mentre parlavo, le lacrime le rigavano il viso e poi mi disse tre cose che non dimenticherò mai.
Innanzitutto, lei e mia sorella sapevano entrambe che avevo arreso la mia vita a Cristo perché ero nettamente diversa.
Mia sorella se ne accorse per prima, vedendo le mie crudeli prese in giro sostituite da genuina gentilezza.
In secondo luogo, mia madre mi disse che quando ho contratto la poliomielite, era devastata e si è sentita profondamente in colpa.
Si chiedeva cosa avesse fatto di sbagliato ma anche lei trovò grande conforto nella storia del cieco nato in Giovanni.
E infine, ha ricordato, durante un periodo di disperazione per il mio futuro, di aver ricevuto da Dio la promessa che sarei stata guarita all’età di 16 anni.
Aveva pensato che ciò avrebbe comportato una guarigione fisica miracolosa, ma la mia testimonianza le ricordò come la vera guarigione viene attraverso la conoscenza di Cristo.
Dio non mi ha fatto comprendere tutto in quella mattina quando l’avevo incontrato per la prima volta.
Ma la convinzione che Egli può usare la mia sofferenza per la Sua gloria mi ha sostenuto da allora.
Da adulta, ho sopportato la perdita di un figlio neonato dopo che un medico gli ha tolto un farmaco salvavita.
La mia salute ha continuato a peggiorare con la sindrome post-polio, che potrebbe lasciarmi tetraplegica. Il mio primo marito mi ha lasciato per un’altra sciupando un matrimonio di 20 anni.
Sebbene abbia supplicato Dio di eliminare queste prove, Egli mi ha dato qualcosa di incommensurabilmente più grande: il tesoro della Sua presenza.
AD OGNI DOLORE, EGLI MI È SEMPRE PIÙ VICINO, USANDO LA MIA DEBOLEZZA PER MOSTRARE LA SUA FORZA.
