COME DIO MI HA SALVATO DAL “MORMONE CHARLES MANSON
Immagine: foto di Elizabeth Lavin
Mio padre terreno ha distrutto la mia vita. Ora il mio Padre Celeste la sta ricostruendo.
Sono cresciuta in un ambiente violento, fondamentalista e poligamo, una propaggine radicale della moderna chiesa mormone. Mio padre, Ervil LeBaron, era l’uomo al vertice di quella setta.
Egli pretendeva fedeltà totale. Tra anni ’70 e ’80, comandò ad alcuni seguaci di uccidere coloro che si erano opposti a lui o erano fuggiti dalla sua setta. Si riferiva a questi omicidi come “piombo caldo, acciaio freddo e un biglietto di sola andata per l’inferno”.
I media hanno soprannominato mio padre “il mormone [Charles] Manson” per le atrocità che ha commesso e le autorità in più stati (e in Messico) hanno emesso mandati di arresto per lui e per i suoi seguaci assassini.
Ci trasferivamo all’improvviso e spesso, vivendo nella costante paura di essere scoperti. In molte occasioni, uscivamo di casa nel cuore della notte per stare un passo avanti alle autorità. L’FBI e la polizia messicana perquisivano le nostre case, cercando mio padre e gli altri che avevano eseguito i suoi ordini.
Abbiamo sperimentato la povertà della mente, dello spirito e del corpo.
Non ci vuole un genio matematico per rendersi conto che un uomo non può mantenere 13 mogli e più di 50 figli.
Il suo ministero lo impegnava tutto il tempo. Alcune delle sue mogli lavoravano, altre si dedicavano all’assistenza sociale, ma non riuscivano mai a far quadrare i conti.
Tutti, anche i bambini piccoli, lavoravano per lunghe ore in condizioni estenuanti per assicurarsi di non morire di fame. Anche così, spesso rubavamo, per soddisfare le esigenze di cibo e abbigliamento di base.
Come si può immaginare, non ci è mai stato permesso di fare amicizia con nessuno al di fuori del nostro gruppo .
Fino a pochi anni fa, le uniche foto che avevo di mio padre erano ritagli di giornale, inclusa una (dal National Enquirer) di lui in manette dopo che la polizia messicana lo aveva finalmente rintracciato.
Dopo essere stato preso in custodia dagli agenti dell’FBI in attesa oltre il confine, è stato processato e condannato all’ergastolo in una prigione dello Utah.
Un lutto difficile
Anche se sono cresciuta in un gruppo religioso che sosteneva di credere nella Bibbia, non avevo idea di chi fosse Gesù. Quando qualcuno nella nostra comunità affiatata pronunciava il nome di Gesù o menzionava il cristianesimo, lo faceva con disprezzo e derisione. Ma Dio aveva i suoi occhi su di me anche allora.
Quando ero molto giovane e vivevo in una casa sovraffollata a Denver, ho approfittato dell’opportunità di andare alla scuola domenicale, fornita da una chiesa locale che mandava un autobus lungo la nostra strada ogni domenica mattina.
Gli insegnanti ci davano dei premi se svolgevamo dei compiti che ci assegnavano per casa. Non sempre conoscevo le risposte, ma volevo decisamente i premi.
Un giorno l’insegnante della scuola domenicale ci ha chiesto: “Chi è il Figlio di Dio?” Non avevo idea di come rispondere. Dopo un po’, però, ho capito che, indipendentemente dalla domanda posta dall’insegnante, se avessi risposto “Gesù” avrei avuto ragione circa la metà delle volte. Ciò significava più premi!
Mio fratello maggiore Ed, che viveva e lavorava a Houston, voleva una vita migliore per noi. Ricordo il giorno, non molto tempo dopo la prigionia di mio padre, quando si presentò a Denver con un camion U-Haul. Per quella che sembrava la prima volta, ci è stato permesso di fare i bagagli prima di trasferirci. Vivendo a Houston, ho sperimentato un primo assaggio di una vita stabile e non caotica.
Dopo circa un anno, probabilmente il periodo più lungo in cui avessi vissuto nello stesso posto, una domenica mattina squillò il telefono. Ho alzato il ricevitore e ho sentito mia madre parlare all’interno al piano di sopra.
Il chiamante ha riferito che mio padre era stato trovato morto nella sua cella di prigione. Sono rimasta scioccata, ma non avendo mai trascorso dei momenti importanti con lui, ho trovato difficile piangere come avrebbe fatto un bambino normale.
Tuttavia, la morte di mio padre ha innescato una catena di eventi che ha cambiato la traiettoria della mia vita. La descrizione biblica di Dio come “un padre per gli orfani” (Salmo 68:5) divenne vera e personale per un’adolescente problematica.
“Inizia a camminare”
Dopo aver appreso la notizia, mia madre decise di tornare a Denver e nel caos della setta. Non volevo andare con lei. Ho chiamato Lillian, una sorella maggiore che si era sposata e aveva iniziato a prendere le distanze dalla setta pochi mesi prima. Mi ha detto: “Inizia a camminare”. Riattaccai il telefono e uscii di casa con solo i vestiti che avevo addosso.
Avevo camminato poco più di tre miglia quando mi trovò e mi venne a prendere.
Mi tenne nascosta in un albergo per tre giorni. Quella notte mia madre mi cercò e, quando non riuscì a trovarmi, caricò gli altri miei fratelli nella nostra station wagon e, senza dire loro dove stavano andando, li riportò a Denver. Come al solito, hanno lasciato la maggior parte delle loro cose.
Lillian e io abbiamo aspettato di essere sicuri che se ne fossero andati da tempo prima di tornare alla casa abbandonata di recente.
Era buio ed entrare mi rendeva inquieta, ma ero determinata a recuperare quel poco che possedevo. Ho impacchettato tutti i miei vestiti e le piccole cianfrusaglie che potessero avere un significato per una ragazza di 13 anni, e mi sono trasferita con Lillian, suo marito, Mark e i loro sei figli.
Mi hanno iscritto con riluttanza in una scuola cristiana in fondo alla strada.
Rispetto alle scuole pubbliche della loro zona, lo consideravano il minore dei due mali. Diversi studenti mi accolsero con un abbraccio e divennero i miei primi veri amici al di fuori della setta. Mi hanno mostrato amore e accettazione molto diversi da qualsiasi cosa avessi mai sperimentato.
Potrei dire che avevano qualcosa dentro di loro che mi mancava e di cui avevo un disperato bisogno. Dai miei amici a scuola (e dalla chiesa a cui era affiliato), ho appreso la Buona Notizia dell’amore di Dio per me.
Ho imparato come Gesù, il Figlio di Dio, è stato mandato sulla terra per morire sulla croce per il mio peccato. Ho appreso che Gesù è vissuto, è stato crocifisso ed è risorto dai morti.
Non molto tempo dopo essermi iscritta alla scuola cristiana, mia sorella mi ha permesso di andare in ritiro con il gruppo dei giovani della chiesa.
Il pastore giovanile mi ha dato l’opportunità di chiedere a Gesù di entrare nella mia vita e cambiarmi. Quella notte, Dio ha preso tra le mani il cuore spezzato di una ragazzina di 13 anni, e da allora ha gradualmente ripristinato l’integrità che la mia infanzia caotica aveva fatto a pezzi.
Ho lasciato il ritiro come una persona nuova. Non capivo tutto di Dio o della Bibbia, ma avevo un cuore disponibile e molti amici intorno che mi aiutavano a imparare quello che avevo bisogno di sapere.
Poiché non ero sicura di come si sarebbero sentiti mia sorella e suo marito riguardo alla mia accettazione di Gesù come Salvatore, ho taciuto a casa per non essere rimandata a Denver. Molto più tardi, entrambi accettarono Cristo, il che mi diede la libertà di aprirmi alla mia esperienza di salvezza.
La mia fede mi ha portato attraverso le valli oscure che ho percorso nel mio viaggio di guarigione.
Da bambina mi vedevo solo come la figlia del poligamo. Ma quando sono arrivata a conoscere e sperimentare veramente Dio come mio padre, è stata frantumata la presa malvagia e divorante che mio padre terreno aveva sulla mia vita. Ho iniziato a trovare la mia identità di figlia di Dio e ho imparato a sperimentare la vera libertà in e attraverso Gesù Cristo solo.
