La mia educazione e la mia formazione sono state laiche, senza alcuna seria considerazione della religione.

Sebbene la mia famiglia fosse nominalmente anglicana e i miei genitori si sentissero obbligati a portarci alla scuola domenicale e a farci battezzare, mia madre ci disse che non credeva nell’esistenza di Dio. Le storie di arche e miracoli sembravano favole per bambini.

Da adolescente, con una conoscenza minima delle Scritture, decisi che il cristianesimo era una visione del mondo superstiziosa e limitata, e che un uomo-dio che operava miracoli poteva solo essere una sciocchezza. (È facile rifiutare gli insegnamenti quando li conosci solo a un livello banale e superficiale).

Da giovane, mi sono interessata a filosofie come l’esistenzialismo, lo stoicismo e il nichilismo, considerandole come possibili vie per trovare un significato nella vita.

Volevo comunque rispondere alla domanda fondamentale se le nostre vite abbiano un significato, invece di essere eventi puramente casuali che finiscono con la morte.

E per circa 10 anni ho cercato risposte nelle scoperte della scienza moderna così come in un’ampia gamma di sistemi di credenze del genere umano, sia filosofici che religiosi.

Entrambi i percorsi alla fine convergevano evidentemente, portandomi a un’improbabile fede in Cristo.

Il mio studio delle tradizioni religiose mi ha portato a contatto con il taoismo, il buddismo, l’Islam, l’induismo, forme di misticismo e meditazione e vari guru orientali.

Ciascun sistema offriva barlumi di intuizione, ma nessuno sembrava intellettualmente soddisfacente. Mi chiedevo se avrei mai trovato una verità unificata sulla vita e sul cosmo.

In vari momenti della mia ricerca ho incontrato riferimenti al “Cristo cosmico”. E ho deciso che uno studio veramente obiettivo avrebbe comportato la familiarità con le Scritture cristiane, proprio come avevo fatto con testi come il Corano.

Nel tragitto che facevo per andare a insegnare matematica all’Università di Witwatersrand a Johannesburg, ascoltavo le registrazioni del Nuovo Testamento, sperando che convalidassero il mio tentativo di screditare il messaggio cristiano.

In un momento di crisi, il mio desiderio di eccellere sembrava sempre più inutile.

L’esito, tuttavia, fu piuttosto diverso. Attraverso i quattro Vangeli ho incontrato una voce sorprendentemente diversa da qualsiasi cosa avessi letto prima.

Nei dibattiti di Gesù con i leader ebrei del suo tempo ho notato un intelletto incredibile e incisivo.

Le sue parabole e metafore mi hanno colpito perché costruite con intelligenza e coerenti nel rivelare che Gesù è l’unigenito Figlio di Dio e il vero Pastore del suo popolo.

Gesù parlava con assoluta autorità quando affermava di incarnare l’adempimento di antiche profezie, ma pianse anche con compassione, espresse frustrazione nei confronti dei suoi discepoli e manifestò in altri modi una serie di normali emozioni umane.

Mi aspettavo di trovare una figura di eroe semplicistica che declamava vuote banalità spirituali, ma invece ho trovato una rappresentazione realistica, coerente e stimolante che non sembrava una fabbricazione casuale.

E mi sono ritrovata ad annuire seguendo l’osservazione di Albert Einstein in un’intervista del 1929 al Saturday Evening Post: “Nessuno può leggere i Vangeli senza sentire la presenza reale di Gesù. La sua personalità pulsa in ogni parola. Nessun mito è pieno di una vita del genere”.

Negli anni successivi ho intrapreso ricerche approfondite sul cristianesimo.

Ho studiato l’Antico e il Nuovo Testamento. Ho letto opinioni teologiche e scritti rabbinici sulla profezia messianica.

Ho cercato riferimenti di Gesù in fonti non bibliche. E ho esplorato la storia della chiesa primitiva mentre interagiva con l’ebraismo del I secolo.

Col passare del tempo, sono arrivata a diffidare della popolare affermazione atea di una mitologia di Gesù che era andata fuori controllo.

In parte ciò è dovuto al fatto che ho potuto apprezzare i collegamenti e le coerenze tra l’Antico e il Nuovo Testamento, che sono estesi e davvero notevoli.

Leggendo dalla Genesi all’Apocalisse, vediamo la vita e la morte di Gesù come parte di un quadro olistico dell’adempimento delle promesse di Dio.

Se Gesù non avesse mai detto o fatto la maggior parte di ciò che è riportato nel Nuovo Testamento, allora gli scrittori biblici avrebbero dovuto inventare una grande quantità di dettagli che in qualche modo si armonizzano con le varie immagini, temi, profezie, date delle feste e rituali dell’Antico Testamento. Questa sarebbe stata la frode più sofisticata mai perpetrata.

Le affermazioni della Bibbia erano più affidabili di quanto avessi supposto. Erano anche sorprendentemente avvincenti.

Ho trovato il messaggio cristiano del peccato, dell’espiazione e della redenzione sempre più coerente e persuasivo.

Le menti moderne di solito rifiutano il concetto di peccaminosità innata, ma mi rendevo conto che invece davano un senso ai problemi più difficili del mondo.

Oltre a indagare sulle religioni del mondo, stavo ricercando ciò che la scienza dice sullo sviluppo del nostro universo e sulla vita cosciente.

Potrebbero i processi puramente materialistici spiegare il mondo che conosciamo?

Esplorai ampiamente i settori della cosmologia, della fisica quantistica, della relatività, dell’abiogenesi e dell’evoluzione.

Ho scoperto che molti scienziati tanto apprezzati, credono che una qualche forma di intelligenza conduttrice sia necessaria per spiegare un universo in grado di sostenere la vita umana.

“Sembra che qualcuno abbia messo a punto i numeri della natura per far funzionare correttamente l’universo”, disse il fisico Paul Davies.

Un chimico pluripremiato, Marcos Eberlin, ha concluso che le prove disponibili “sembrano indicare, al di là di ogni cieco processo evolutivo, il funzionamento di un attributo unico della mente: la lungimiranza”.

Questi non sono semplicemente argomenti del “Dio delle lacune”, che sostituiscono la nostra ignoranza con un creatore immaginario.

Si tratta di valutazioni informate e professionali di prove statistiche e scientifiche. In poche parole, molti scienziati sostengono che nel nostro universo ci sia molto di più di quanto i processi materialistici possano spiegare.

Mentre Dio operava nella mia mente, credo che anche lo Spirito Santo operasse nel mio cuore. Ci sono stati momenti nel mio viaggio razionale verso la fede in Cristo in cui ho percepito la presenza di una guida più elevata nella mia vita.

A un certo punto, all’inizio della mia indagine, quando ancora non ero convinta degli insegnamenti cristiani, mi stavo immergendo nel Sufismo, noto per essere pacifico e contemplativo.

Ho provato seriamente a vivere secondo i suoi precetti, che includevano lo sviluppo della pazienza e dell’amore verso gli altri, ma non è stato facile.

Un giorno ho perso la pazienza con una vicina a causa dei suoi figli che urlavano. Dopo un acceso confronto, sono tornato a casa, furiosa e frustrata per la mia incapacità di controllare le mie emozioni.

Alzando le mani esausta, dissi ad alta voce: “Mi arrendo! Non posso farlo. A quel punto, una voce chiara nella mia coscienza, ben distinta dai miei pensieri, disse tranquillamente: “Naturalmente non puoi”.

Il mio viaggio dal dogma ateo alla fede cristiana è stato lastricato di sorprese intellettuali e spirituali.

È difficile descrivere l’effetto profondo di quelle parole sorprendenti. Ridendo, ho sentito un istantaneo e gioioso senso di liberazione da un peso.

Ho capito con assoluta chiarezza che non dovevo sforzarmi di perfezionarmi. Sapevo che doveva esserci un altro modo per vivere una vita migliore, anche se non riuscivo ancora a identificare l’alternativa.

Molto più tardi nella mia indagine, mentre riflettevo seriamente sul concetto cristiano di peccato, ho sperimentato una cruda e dolorosa consapevolezza della mia peccaminosità.

Non è stato un difetto morale a risvegliare questa voce della coscienza, ma solo un’ampia consapevolezza che tutti i miei progetti e le mie azioni erano mirati principalmente a soddisfare i miei bisogni.

All’improvviso, le affermazioni bibliche secondo cui tutti hanno peccato e sono privi della gloria di Dio sono diventate più che semplici astrazioni intellettuali. Singhiozzando, caddi in ginocchio per la vergogna.

Ma grazie a Dio, la mia disperazione non durò a lungo. Ho confessato con tutto il cuore che ero davvero una peccatrice e ho chiesto perdono a Dio.

Immediatamente sono stata benedetta da un profondo senso di pace. Dopo anni di rifiuto e di profonda riluttanza, ero finalmente pronta a sottomettermi alla verità del messaggio cristiano.

Nel vangelo di Giovanni (6:44), Gesù dice: “Nessuno può venire a me, se non lo attira il Padre che mi ha mandato”.

Ogni giorno ringrazio Dio per la sua grazia nell’attirare a sé questa scettica arrogante.